뇌동맥류는 '머릿속 시한폭탄'이라 불릴 만큼 위험한 질환입니다. 뇌동맥류의 '류(瘤)'는 '혹'을 뜻하며, 뇌동맥이 혹처럼 부풀어 오른 상태를 의미합니다. 이 질환은 뇌졸중처럼 잘 알려지지 않았지만, 풍선처럼 부풀어 오른 뇌혈관 벽이 약해지면서 미세한 균열이 생기거나 파열을 일으켜 뇌출혈을 발생시키는 초응급질환입니다.
뇌동맥류의 위험성
뇌동맥류 자체로는 증상이나 합병증이 발생하는 경우가 드뭅니다. 대부분의 뇌동맥류는 크기가 상당히 커지거나 파열될 때까지 별다른 증상이 없어 스스로 느끼지 못하는 경우가 많습니다.
그러나 뇌동맥류가 터지면 지주막하출혈, 뇌내출혈, 뇌실내출혈, 심지어는 경막하출혈 등이 발생하면서 뇌압의 갑작스러운 상승과 뇌손상이 생깁니다.
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뇌출혈이 발생하면 환자의 약 30%는 사망하고, 또 약 30%는 일상생활이 불가능한 치명적인 후유증을 남기게 됩니다. 따라서 최대한 빨리 응급실을 찾아야 합니다.
뇌동맥류 환자 증가 추세
건강보험심사평가원에 따르면, 지난해 비파열성 뇌동맥류로 병원에서 진료를 받은 인원은 18만 8596명으로 2013년 4만 6387명 대비 약 3배 이상 늘었습니다.
연령별로는 60대가 35.7%로 가장 많고, 70대 22.7%, 50대 22.6%, 40대 9.6% 순으로 집계되었습니다. 여성 환자가 남성보다 2배 이상 많습니다.
일반적으로 동양인에 비해 서양인에서 발병이 드문 편이지만, 특이하게 핀란드인에서 높은 발병률을 보이는 것으로 알려져 있습니다.
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뇌동맥류의 원인과 위험 요인
뇌동맥류는 50대 이상 여성에서 많이 발생하는데, 이는 폐경 이후 혈관을 보호하는 여성호르몬 에스트로겐 감소가 주요 원인으로 추정됩니다.
다만 20~30대 여성에서도 발견되는 경우가 적지 않으며, 신장에 물혹이 생기는 다낭성 신질환 환자의 경우 뇌동맥류의 발생 확률이 높아 반드시 뇌혈관 검사를 해보는 것이 필요합니다.
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 혈류역동학적 원인, 감염, 외상, 자가면역질환 등 유전적 원인과 관련이 있는 것으로 보고 있습니다. 뇌동맥류 가족력이 있다면 미리 검진을 받는 것이 좋습니다.
증상과 진단
일반적인 두통만으로는 뇌동맥류를 의심하기 어렵습니다.
그러나 뇌졸중 가족력이 있거나, 40대 이상에서 만성 두통이 지속되거나 머리가 깨질 듯한 극심한 두통이 있을 때는 뇌동맥류의 가능성을 고려해야 합니다.
뇌동맥류가 파열되면 갑작스러운 극심한 두통, 구토, 의식 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
예방과 관리
뇌동맥류를 예방하기 위해서는 정기적인 건강 검진이 중요합니다.
특히 가족력이 있거나 고위험군에 속하는 사람들은 뇌혈관 검사를 통해 조기에 발견하고 관리하는 것이 필요합니다. 또한, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
금연, 적절한 운동, 균형 잡힌 식단, 스트레스 관리 등이 뇌동맥류 예방에 도움이 됩니다.
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치료 방법
뇌동맥류가 발견되면 크기와 위치, 환자의 상태에 따라 치료 방법이 달라집니다. 비파열성 뇌동맥류의 경우 정기적인 추적 관찰을 통해 크기 변화를 모니터링할 수 있습니다.
파열된 뇌동맥류는 신속한 치료가 필요하며, 수술적 치료와 비수술적 치료가 있습니다. 수술적 치료로는 클립 결찰술이 있으며, 비수술적 치료로는 코일 색전술이 있습니다.
이렇게 뇌동맥류의 원인, 증상, 예방, 그리고 치료 방법에 대해 알아보았습니다. 뇌동맥류는 조기에 발견하고 적절히 관리하면 충분히 예방할 수 있는 질환입니다. 더 궁금한 점이 있으면 언제든지 물어봐 주세요!
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